Što čitati: "Harvard Necromancer" Alexandera Panchina - o znanstvenom pristupu magiji

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-17 03:58

Znanstvena fantastika o tome kako dvosmisleni eksperiment s mišem može preokrenuti cijelu sliku svijeta.

Izdavačka kuća "Petar" izdaje novu knjigu Aleksandra Pančina, biologa, popularizatora znanosti i znanstvenog novinara. "" Je znanstvena fantastika, u kojoj autor vješto pokazuje kako bi se znanstvenici ponašali kada bi se suočili s magijom u stvarnosti. Priča počinje tako što skupina istraživača u šali izvodi ritual žrtvovanja pokusnih miševa, a rezultat je krajnje neočekivan.

- Možete li objasniti tko su humanizirani miševi?

- Humanizirane životinje su ili himere, kojima su presađene ljudske stanice ili tkiva, ili genetski modificirani organizmi, u čiji je genom prebačen jedan ili više ljudskih gena. U Alpha smo proučavali miševe s ljudskom varijantom gena zvanom FOXO3A. Za gerontologe je vrlo zanimljiva jer aktivira druge gene koji usporavaju starenje stanica. Na primjer, geni koji ispravljaju ili sprječavaju greške u DNK ili se bore protiv toplinskog šoka. Neki nositelji jedne od varijanti ovog gena žive iznenađujuće dugo. Ova je opcija mnogo češća kod stogodišnjaka od prosjeka stanovništva.

Tako smo stvorili genetski modificirane humanizirane miševe. Jedan miševi naslijedio je ljudsku varijantu gena FOXO3A, povezanu s dugim životnim vijekom. Drugi su normalna ljudska varijanta gena. Drugi su ipak zadržali verziju s mišem. U sklopu Alfe trebali smo eutanazirati glodavce kako bismo proučili utjecaj varijanti ljudskih gena na različite biomarkere starenja: duljinu telomera – krajeve kromosoma, aktivnost određenih gena, modifikaciju DNK i histona i još nešto. Za različite organe.

- Koliko sam shvatio, zbrinuli ste krv ovih humaniziranih životinja na prilično nestandardan način.

- Mary je mislila da bi eksperiment bio vrlo simboličan. Kao da ćemo prinijeti ljudsku žrtvu - čak i ako u praksi samo uspavamo humanizirane miševe. U znanstvene svrhe! Sve je to opravdano, jer smo ih ionako namjeravali otvoriti. Kao bonus, učenici će prisustvovati čudnoj čarobnoj predstavi. Mary je čak u svoju avanturu uključila i postdoktorate. Međutim, kao istraživač i mentor želio sam da studenti iz eksperimenta nauče barem neke vrijedne lekcije.

"Oprostite, koje se vrijedne lekcije mogu naučiti iz… hm, prskanja krvi miševa preko pentagrama?"

- Vrlo ste točno opisali okolinu naših pokusa! Istina, volumen krvi bio je vrlo mali. Rekao sam da ću dopustiti izvođenje rituala pod uvjetom da studenti iznesu provjerljivu znanstvenu hipotezu do čega bi to moglo dovesti i planirati kompetentan eksperiment kako bi ga testirali. Tako da se kasnije možemo uvjeriti da hipoteza nije potvrđena.

- A učenici su smislili hipotezu i test?

- Kolektivna inteligencija, da. Istina, trebalo je dati nekoliko pojašnjenja. Osim Alfe, imali smo i Beta projekt. U sklopu Beta programa proučavali smo i normalne i genetski modificirane miševe. Pokušali smo reproducirati dvije poznate studije koje su tvrdile da se produži životni vijek glodavaca. U jednoj su miševi nakon genske terapije živjeli oko 20% dulje nego inače. Autori rada su pomoću posebnog virusnog nosača dostavili gen koji kodira enzim telomerazu u stanice odrasle životinje. Kada se stanice dijele, njihovi se kromosomi skraćuju. Svako skraćivanje je malo, ali s vremenom se promjene nakupljaju i mogu značajno naštetiti kromosomima. Kako bi se to izbjeglo, na krajevima kromosoma postoje posebne regije koje se nazivaju telomeri. Telomeraza može povećati duljinu telomera, omogućujući stanici da prođe kroz veliki broj podjela. Teoretski, to može dovesti do poboljšanja regenerativnog potencijala tijela, budući da su nove stanice potrebne za zamjenu starih. Kod sisavaca je aktivnost telomeraze visoka samo u određenim vrstama matičnih stanica, ali zahvaljujući genskoj terapiji, enzim se može natjerati da radi u bilo kojoj vrsti stanica.

- Govorite li o mogućnosti isporuke gena pomoću virusa koji je prvo neutraliziran onemogućavanjem sposobnosti razmnožavanja i nanošenja štete?

- Točno! Osim toga, željeli smo ponoviti studiju koja je otkrila da molekularni spojevi čistog ugljika, fulereni, razrijeđeni u maslinovom ulju, mogu praktički udvostručiti životni vijek štakora. Mehanizam djelovanja fulerena nije poznat.

Pretpostavili smo da je studija ili potpuna glupost koju treba opovrgnuti, ili jako podcijenjeno otkriće. Željeli smo vidjeti koja od intervencija djeluje i, što je još zanimljivije, kako funkcioniraju jedna s drugom ili s ljudskom tjelesnom verzijom gena FOXO3A koji se nalazi kod ljudi koji su dugo živjeli. Tako su Beta miševi bili dio eksperimenta koji je već bio u tijeku. A studenti su predložili da se na tri koja su već proučavana doda i četvrti faktor.

- Krvni ritual.

“Nazovite to sablasnom hipotezom o Noć vještica. Može li humanizirana žrtva produžiti životni vijek normalnih miševa, humaniziranih miševa ili oboje? Hoće li žrtvovanje miševa Project Alpha utjecati na Project Beta miševe?

- I vaši sumnjivi eksperimenti nisu mogli pokvariti glavni znanstveni eksperiment?

“U to vrijeme nijedan razuman znanstvenik ne bi vjerovao u magične rituale. A ako ne vjerujete u magične rituale, onda ne uzimate u obzir mogućnost da će oni utjecati na rezultate vaših eksperimenata.

Dogodilo se da smo pogriješili. Tako je na kraju to stvarno utjecalo na naš eksperiment. Bilo nam je teško interpretirati dobivene rezultate – a još teže ih je objaviti.

- Tko je izveo ritual?

- Mary je inzistirala da bi to trebala učiniti. Uvjerila je da će "bez sumnje, demonski entiteti biti oduševljeni ako djevica iz ljudske rase prinese humanizirane žrtve". Tada smo se od srca nasmijali.

Ali Marija je imala i znanstveni argument u prilog svojoj kandidaturi. Djevojka je bila u timu koji je radio na "Alfi", i nije imala nikakve veze sa kompliciranijom i dugotrajnijom "Betom". Dizajn "čarobnog" eksperimenta pretpostavljao je da su glodavci iz "Bete" nasumično podijeljeni u dvije skupine. Samo jedna grupa bit će prisutna tijekom žrtvovanja Alpha miša.

Unaprijed smo numerirali miševe. Koristeći generator slučajnih brojeva, Mary je sastavila popis koji će miševi biti prisutni tijekom rituala, a koji će se držati na udaljenom mjestu. Popis je bio zapečaćen u omotnici – držao sam ga u ladici do kraja pokusa. Članovi tima koji je radio na "Beti" nisu imali pojma iz koje su skupine životinje. Ni uz svu želju nisu mogli utjecati na rezultate eksperimenta. To se zove zasljepljivanje. Randomizacija i zasljepljivanje dva su važna alata koja koristimo u velikoj većini istraživanja.

- Vidim da se vrlo ozbiljno bavite izvođenjem svih vrsta eksperimentalnih postupaka. Ali to je bilo zamišljeno kao šala, zar ne?

- Naravno! Kao jedan veliki vic! Zabavljali smo se na svoj način. Zamislite samo sliku: sumrak, slaba svjetlost svijeća… A naša Marija s lažnim rogovima, lećama za oči boje plamena i fosforescentnom šminkom stoji usred pentagrama poprskanog krvlju glodavaca. Bilo je to nešto! Čak sam i fotografirao za uspomenu.

- I nije vam se činilo da je previše: prskati krv po pentagramu?

- Kako kaže jedna britanska poslovica, "učinjeno za peni, moraš učiniti za funtu". Dakle, da, tamo je bilo prave krvi. Marija je žrtvovala humanizirane miševe i ponovila zagonetku: "S vampirskom snagom, iscrpljujem ti život." Preuzela je ovu verbalnu komponentu čarolije za istjecanje života na Internetu iz pravilnika organizacije Southern Live Action Reconstruction. Osobno sam joj predložio da uzme nešto iz igara uloga Dungeons & Dragons, Pathfinder ili Warcraft svemira. Mary je odgovorila da je bolje uzeti čaroliju na jednostavnom i na engleskom. Nije bila sigurna ima li točan drakonski izgovor ili tako nešto.

Tada su Mary i ostali studenti izmjerili organe, uzeli uzorke krvi i učinili sve što je trebalo učiniti u okviru "Alfe". Samo uz neobičan uvjet da su cijelo to vrijeme bili okruženi brojnim kavezima s miševima iz Bete. Kaveze smo prekrili crnom krpom kako životinje ne bi izlagali nepotrebnom stresu tijekom rituala. Zatim su miševe vratili u vivarij, a mi smo nastavili zabavu.

- Dobro. Što se dogodilo sljedeće?

- Onda smo sljedeće i iduće godine imali dosadnu Noć vještica. Već sam zaboravio na sve te rituale, sve dok se nisu pojavili prvi rezultati na "Beti".

- Otišli ste potražiti omotnicu u svojoj ladici?

- Da, ali ne odmah. Moji studenti su otkrili da značajan dio Beta miševa uopće nije stario. Mislili smo da to ukazuje da nešto radi. Fulereni, telomeraza ili ljudski FOXO3A gen… Ili možda kombinacija ovih čimbenika? Ali protokol istraživanja uključivao je zasljepljivanje. Učenici koji su se brinuli o miševima nisu znali tko je od njih izložen jednom ili drugom faktoru, tako da nismo znali što se tamo događa i veselili smo se završetku projekta.

- Jeste li čekali da miševi isteknu?

- To je bio dugoročni plan, da. Ali neki su miševi jednostavno odbili umrijeti. Čak i nakon četiri godine, neki od miševa su još uvijek bili živi! Do tada smo planirali otkazati protokol zasljepljivanja. Sjećam se da smo tom prilikom otvorili šampanjac. Vidite, četiri godine su jako dugo za miševe. Obično žive dvije do tri godine.

- I u tom trenutku ste odlučili provjeriti koji su miševi podvrgnuti ritualu?

- Kao što sam rekao, uspio sam zaboraviti na naše žrtve. Na njih me podsjetila pažljiva Marija. Nasmijao sam se, ali sam otvorio omotnicu i dao popis njoj i još jednoj studentici. Ubrzo su se vratili, a ja sam odmah primijetio da ih je nešto šokiralo. Ispostavilo se da je većina dugovječnih miševa bila prisutna tijekom rituala. Humanizirane žrtve objasnile su anomaliju u našim podacima.

- I ništa se više čudno nije dogodilo s miševima?

- Na primjer?

- Pa da je horor film, glodavci bi postali agresivni i napali bi znanstvenike.

- Zvuči smiješno, ali ne. Naši miševi nisu ispuštali ljutite zvukove i nisu se pretvarali u vampire koji sišu krv. I općenito su se ponašali kao najobičniji dosadni laboratorijski glodavci.

- Šteta, naravno… Jeste li već razmišljali o mogućoj objavi rezultata istraživanja?

- Vidite, našli smo se u teškoj poziciji. Činjenica da su neki miševi živjeli više od četiri godine izgledala je nevjerojatno. Svaki istraživač koji bi imao takvu kohortu u laboratoriju poskočio bi od sreće i, naravno, nastavio bi raditi s njom. Osim toga, naše biološke rezultate nismo mogli objaviti bez spominjanja izvedenih rituala. Bez ovih dodatnih informacija rezultati nisu imali smisla, iako su s njima imali još manje smisla. Također sam bio potpuno siguran da je došlo do neke greške. Bilo je očito da bi svaki razuman recenzent pomislio da smo zeznuti ako pokušamo objaviti cijelu priču. Naravno, nisam previše ovisan o mišljenjima drugih, ali biti žigosan kao psihopata među kolegama nije velika ideja.

Imali smo i sreće: do sada je naše prethodno istraživanje bilo objavljeno u najbolje ocijenjenim časopisima. Ispostavilo se da još uvijek imamo rezultate koje treba prijaviti nacionalnim zdravstvenim institucijama koje su nas financirale. Općenito, nije bilo potrebe pisati novi članak. Pa ipak, izvršni direktor Bete razgovarao je o dugovječnim miševima s voditeljem odjela na godišnjem sastanku. Odricanja nije spomenuo, ali je iznio sve podatke i priznao da su rezultati anomalni. Prema riječima voditelja, negdje smo pogriješili, a on je obećao da ćemo sve provjeriti. U međuvremenu sam odlučio ponoviti eksperiment…

Alexander Panchin, autor knjige Obrana od mračnih vještina i Apofenije, razmišlja o primjeni znanstvene metode na neka od najzapanjujućih otkrića. Glavni lik "Harvard Necromancer" suočen je s neobjašnjivim, a njegovi daljnji eksperimenti mijenjaju temeljne ideje o našem svijetu. Ne smiju propustiti ljubitelji "Harryja Pottera i racionalnog razmišljanja", kao ni svi zainteresirani za unutarnju kuhinju znanstvenog rada.