"U ovom napadu korišteno je smrtonosno oružje": Kako je neutralizirana epidemija antraksa u Washingtonu 2001

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-17 03:58

Istraga ovog bioterorističkog napada postala je jedna od najtežih u povijesti FBI-a. No i prije potrage za krivcima bilo je potrebno donijeti odluke o kojima su ovisili život i smrt.

Tjedan dana nakon terorističkog napada 11. rujna 2001., nekoliko pisama s osporavanjima antraksa poslano je nekoliko američkih medijskih ureda, kao i dvojici senatora iz američke Demokratske stranke. Zaražene su 22 osobe, od kojih je pet umrlo.

Dr. Ali Khan, bivši direktor Ureda za medicinsku obuku i odgovor pri američkim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, sudjelovao je u obuzdavanju širenja ove smrtonosne infekcije. Svoje iskustvo ispričao je u knjizi “Sljedeća pandemija” koja je posvećena borbi protiv najopasnijih bolesti na planeti. Uz dopuštenje izdavačke kuće "MYTH", Lifehacker objavljuje izvadak iz poglavlja "Najviši oblik ubojstva".

Kad sam stigao u Washington ujutro 16. listopada, zgrada Capitola bila je okružena policijskom trakom, a agenti FBI-a su ulazili unutra. Postoji zbrka na početku velike epidemije bilo koje bolesti, ali ovdje je slučaj bio pojačan zbrkom kriminalističkih istraga, udvostručavanjem rada lokalnih i saveznih vlasti koje pokušavaju shvatiti što se događa, te strahom od trećeg svjetskog rata uzrokovani napadima 11. rujna.

Najprije smo se sastali s glavnim sucem, a zatim sa Sherri Adams, šeficom Odjela za hitne i medicinske usluge Odjela za zdravstvo Distrikta Columbia. Dr. Adams je rekla da je ona općinska zaposlenica, te stoga Kapitol i druge savezne zgrade ne potpadaju pod njezinu nadležnost. Bio je to prvi nagovještaj birokratskih zavrzlama kroz koje ćemo se morati probiti da bismo išta poduzeli. Susreli smo se i s dr. Johnom Isoldom, liječnikom iz Capitola koji je imao ključnu ulogu u medicinskoj skrbi članova i osoblja Kongresa, kao i s predstavnicima Federalne agencije za upravljanje hitnim situacijama i Agencije za zaštitu okoliša.

Tim Centra za kontrolu i prevenciju bolesti predvodila je dr. Rima Hubbaz iz Viral Diseases („Pravi Amerikanac“anglosaksonskog podrijetla) – izvrstan voditelj s nevjerojatno razvijenim kritičkim mišljenjem. Između ostalog, morala se nositi s političkim spletkama i komunicirati s medijima. Bio sam operativni vođa posade - tip u strojarnici koji drži brod naprijed.

Ova pisma smo tretirali kao napad, međutim, unatoč neizvjesnosti situacije, nismo imali izbora – morali smo donositi odluke o kojima ovisi život i smrt. Svi smo doživjeli izniman stres i zato je bilo potrebno zadržati bistar um. Nisam spavao dva dana i mislim da ne bih zaspao ni da pokušam. Bio sam potpuno obuzet željom da shvatim što se, dovraga, događa.

U ovom napadu korišteno je smrtonosno oružje, a usred kaosa koji sam gore opisao, trebalo je mirno shvatiti tko se suočio s tom prijetnjom, tko bi se mogao suočiti s njom u budućnosti, a tko je već pretrpio posljedice. Osim toga, morali smo formulirati mjere opreza, budući da bi spore antraksa mogle biti posvuda.

Antraks je smrtonosno oružje.

Žličica praha u poštanskoj omotnici može sadržavati milijarde spora, iako je potrebno samo 5000 do 50 000 spora patogena da ubiju polovicu ljudi na koje utječu (a nekima je dovoljno i desetak spora). Ne ubijaju čovjeka sami bacili antraksa, već otrovi koje oslobađaju množenjem – te tvari uzrokuju pad krvnog tlaka i pojavu karbunula, u kojima se taloži patogen.

Možete se zaraziti ako se spore udahnu ili ako dođu na kožu. Kada spore antraksa dospijevaju na kožu, na dodirnim točkama pojavljuju se crne bezbolne mrlje koje ljudi često brkaju s ugrizima pauka (engleski naziv za antraks - antraks - dolazi od starogrčke riječi ἄνθραξ - "ugljen", odnosno "crni kao ugljen"). Možete se zaraziti i jedući zaraženo meso – to je čest slučaj u Africi. Osim toga, posljednjih godina u Sjedinjenim Državama bolest često pogađa glazbenike koji sviraju tradicionalne bubnjeve. Ovi alati su prekriveni kožama afričkih životinja, a kože su te koje su zaražene. Čovjek udara u bubnjeve - spore lete u zrak. U Europi postoje slučajevi infekcije nakon injekcije zaraženog heroina.

Ustanovili smo da je u neposrednoj blizini sobe 216, gdje je otvorena povratna adresa 4.razreda Greendale School, radilo 67 osoba, s ukupno 301 osobom na petom i šestom katu. Razdoblje inkubacije za antraks je od jednog do sedam dana, bez obzira na to je li zaraza bila udisanjem ili preko kože, ali se može protegnuti i do 60 dana, pa je prevenciju potrebno provoditi dva mjeseca.

Nismo znali koliko je ljudi bilo u zgradi u trenutku incidenta.

Budući da je ventilacijski sustav radio neko vrijeme, patogeni su se rasuli posvuda: analize su pokazale prisutnost na tisuće, ako ne i milijune, sporova u uredima, hodnicima i stubištima.

Uzeli smo prane s namještaja na svim etažama i odmah ih poslali na pregled. No, nije prioritet bio namještaj, već ljudi.

Od svakog djelatnika trebalo je dobiti biološki materijal za analizu, pa su se čekali dugi redovi ljudi koji su čekali bris nosa. Uradili smo 150 testova u ponedjeljak, 1350 u utorak, 2000 u srijedu. Zatim smo sve uzorke poslali u Nacionalni institut za zdravlje, Nacionalni medicinski centar Walter Reed, Patološki institut oružanih snaga, Fort Detrick i analitičke službe u Norcrossu, Georgia. Ukupno je prikupljeno 7000 uzoraka ljudskog biomaterijala.

Istodobno smo formirali epidemiološki tim, klinički tim, nadzorni tim, tim za zdravlje okoliša, interventni tim, kao i tim za vođenje konferencija za novinare, pisanje priopćenja i druge odnose s javnošću. Naše privremeno sjedište nalazilo se izravno u zgradi Capitola, a kad se broj tima povećao, preselili smo se u urede u botaničkom vrtu SAD-a, koji je bio vrlo povoljno zatvoren zbog renoviranja.

Struktura terena i stožera u to je vrijeme bila prilično primitivna, jer naš program pripravnosti i odgovora tek treba definirati kako bi trebao izgledati operativni centar za hitne slučajeve. Prije smo uglavnom reagirali situacijski, a sada smo razvili ideju stvaranja koordinacijskog centra po analogiji s onima koji koordiniraju djelovanje vatrogasaca i policije u slučaju požara. Izgradili smo jasnu organizacijsku strukturu koja je nadzirala financije, planiranje, operacije i logistiku. Voditelj centra bio je podređen ravnatelju Centara za kontrolu i prevenciju bolesti, a potom se pojavila posebna znanstvena jedinica.

Do 1 sat ujutro 16. listopada prvi laboratorijski testovi otkrili su antraks. Kao rezultat toga, gotovo svi uzorci iz sobe 216 sadržavat će njezine spore.

Odmah smo propisali antibiotsku terapiju za 227 osoba. Rezultat testa bio bi pozitivan u 20 od 30 zaposlenika koji rade u neposrednoj blizini dolazne pošte i u susjednim prostorijama, kod nekoliko ljudi iz susjednog ureda i kod šest iz tima za brzo reagiranje, ali s obzirom na sposobnost antraksa spore da putuju u bilo kojem smjeru, bilo je potrebno provjeriti sve, a ne samo prioritet i očito.

Centri za kontrolu i prevenciju bolesti odmah su uveli pojačano pasivno praćenje bolesti u hitnim sobama (odabrali smo ovaj termin jer je općeprihvaćen pojam "nadzora" imao nešto drugačije značenje za kolege u FBI-u). Stalno smo pitali: “Imate li neke alarmantne simptome? Možda groznica nepoznatog porijekla? Otežano disanje?" Naš kolega Scott Harper krenuo je u potragu za novim i ranijim slučajevima meningitisa (upala sluznice mozga) i plućnih infekcija koje bi mogle ukazivati na antraks. Bolest se može manifestirati na različite načine, ali ako se pokaže da je žrtva radila u Capitolu, to je ono što vam treba.

Kasnije će biti dovedeno osoblje iz Nacionalnog instituta za zaštitu na radu kako bi pomogli timovima za zaštitu okoliša u pročešljavanju zgrade i prikupljanju mnogih uzoraka u sustavu ventilacije. Spore će se naći u 7 od 26 zgrada u blizini Capitol Hilla, a EPA će potrošiti 27 milijuna dolara na njihovo čišćenje.

Tada je počela stvarna forenzička faza istrage. Samo što se nije temeljilo na uobičajenom principu "prati novac", već na principu "prati poštu".

Nakon što je pregledao vremenske žigove, FBI je surađivao s američkom poštanskom službom kako bi ušao u trag putem pisma upućenog Tomu Dashleu, sve do ćelija u poštanskoj sobi i strojeva za raspakiranje pisama. Sve faze kretanja ovog pisma utvrđene su od Trentona, gdje je primljeno 9. listopada, do pošte P Street u Washingtonu, gdje je pismo stiglo 12. listopada; zatim je odveden u poštanski ured u zgradi Dirksen koji je opsluživao zgradu Hart, nakon čega je pismo stiglo u sobu 216.

U međuvremenu su stizala izvješća iz Mornaričke bolnice u Bethesdi i Nacionalnog instituta za zdravlje. Pozitivnih rezultata bilo je sve više, a u svakom slučaju snažan i brz rast. Polemika je ispala vraški velika. Budući da su prvi testovi napravljeni s Tetracore forenzičkim kompletima, te smo uzorke poslali u Centre za kontrolu i prevenciju bolesti na potvrdu. Također smo se konzultirali s vodećim stručnjacima za antraks u Atlanti, ponajviše s Arniejem Kaufmanom, o tome što učiniti sa svim informacijama koje smo dobili. Ironično, dvije godine prije incidenta, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti bili su pred zatvaranjem programa antraksa - spasila ga je činjenica da su sredstva dodijeljena u posljednji trenutak kao dio odgovora na bioterorističku prijetnju.

Izvijestio sam kongresno osoblje o stanju stvari i sastao se s medicinskim dužnosnicima iz Marylanda i Virginije. Bilo je puno telefonskih razgovora – inače, mobitel u Capitolu odvratno hvata.

Na Capitolu smo prikupili 1081 uzorak okoliša. Koristeći visokoučinkovite zračne filtere (HEPA filtere) usisali smo zgradu Hart i zgradu Ford, gdje je došlo do kontroverze oko strojnog sortiranja pošte za Zastupnički dom SAD-a. Zamijenili smo filtere u ventilacijskom sustavu i uklonili svu korespondenciju. Ubrzo je došlo do pozitivnijih rezultata: infekcija je pronađena u zgradi Dirksen, gdje je obrađena sva pošta za američki Senat, kao i u tri ureda u zgradi Longworth House.

Dana 17. listopada, predsjednik Dennis Hastert zatvorio je Zastupnički dom na pet dana. Zgrada Harta već je bila zatvorena.

Dostava pošte u Bijelu kuću obustavljena je, a devet sudaca napustilo je Vrhovni sud prvi put otkako je otvoren 1935. godine.

Dana 18. listopada u pošti Bijele kuće otkrivene su spore antraksa. Testovi su također potvrdili još jednu infekciju - novinskom asistentu New York Posta dijagnosticiran je kožni antraks na srednjem prstu desne ruke.

Dana 19. listopada, iz automobila Washingtonske policije uzet je struganje. Test na antraks je bio pozitivan.

Laboratory Response Network testirala je samo više od 125.000 uzoraka okoliša – provedeno je više od milijun laboratorijskih testova.

Senat je 25. listopada usvojio Patriot Act. Zakon koji je donio George W. Bush kao odgovor na napade 11. rujna (puni naziv je Zakon o okupljanju i jačanju Amerike pružanjem odgovarajućih sredstava potrebnih za suzbijanje i ometanje terorizma). Dokument je značajno proširio ovlasti agencija za provođenje zakona: na primjer, specijalne službe dobile su pravo prisluškivati telefonske razgovore građana bez odobrenja suda, čitati e-poštu, pratiti kupnju na Internetu i tako dalje.

Do tada nam se pridružilo 10 djelatnika Službe za istraživanje epidemija, a timovi Centra za kontrolu i prevenciju bolesti radili su s informacijskim mrežama u New Yorku, s novinama i na dva slučaja na Floridi. Pregledali smo prijeme na hitnu pomoć za neobjašnjive smrti. Tražili smo sepsu, respiratorne i gastrointestinalne bolesti, nedefinirane infekcije, neurološke bolesti, čak i osip jer je antraks crni osip na koži.

Bili smo u gustoj ratnoj magli, gotovo kao junaci CSI: Istraga mjesta zločina pomiješani s 24 sata (TV serija s Kieferom Sutherlandom, gdje sat neprestano otkucava). Ako osoba dobro diše sa sporama, razdoblje inkubacije može trajati i dva dana. Stalno smo bili pod pritiskom oprečnih zahtjeva i birokracije, htjeli smo shvatiti tko je ovdje glavni, a tko se petlja u svoj posao, tko se miješa, a tko pomaže, a pritom smo morali djelovati. Ako napravimo pogrešan korak, ljudi će umrijeti.

Brentwood

Dana 19. listopada, Leroy Richmond, 56, došao je u hitnu pomoć u bolnici Inova Fairfax u Falls Churchu u Virginiji. Bilo mu je teško disati. Liječnik je pretpostavio da ima upalu pluća, te je bio spreman prepisati antibiotike i poslati ga kući, no pacijent se pokazao tvrdoglavim i rekao da radi u pošti. Pošta Brentwooda obrađivala je svu poštu poslanu na Capitol Hill.

Dužnosnici Virginije bili su upozoreni na ovo i poslali smo Scotta Harpera tamo da istraži. Gospodin Richmond je spavao u bolničkoj sobi. U tri dana izgubio je oko 3 kilograma, pojavili su se grčevi, ali nije bilo lezija na koži.

Broj leukocita je bio povišen, a RTG prsnog koša relativno normalan. Na sreću, liječnik koji je primio Leroya Richmonda pokazao se pronicljivim i pacijentu je prepisao kompjuteriziranu tomografiju koja je otkrila simptom antraksa – proširenje medijastinuma, područja između pluća. Tomografija je pokazala blago povećanje jetre, medijastinalnu limfadenopatiju (povećani limfni čvorovi u središtu prsnog koša), infiltrativne promjene u plućima i jednostrani izljev u prsima – tekućina u jednom plućnom košu. Natečeni limfni čvorovi sugerirali su da bi Leroy mogao imati limfom. U početku nije bilo vrućice, ali je došla te večeri, a sutradan je hemokultura bila pozitivna na antraks. Nije bilo rasta bakterija u obrisku nosa. Liječnik hitne pomoći dao je Richmondu IV ciprofloksacin, a zatim dodao još nekoliko antibiotika.

Dan ranije, drugi zaposlenik pošte Brentwood, 55-godišnji Thomas Morris Jr., došao je u kliniku Kaiser Permanente izražavajući posebnu zabrinutost zbog antraksa.

I premda je Morris u to vrijeme bio tek blago bolestan, imao je mnogo manje sreće.

Terapeut je nazvao zdravstveni odjel i čuo da antraks ne predstavlja prijetnju poštanskim djelatnicima. Bolesnicu su poslali kući i savjetovali da pije paracetamol zbog simptoma prehlade, a ako se stanje pogorša, doći ponovno. Tri dana kasnije, Morris je nazvao hitnu. Disanje je bilo jako otežano. Morris je rekao da je dobio antraks. Umro je nekoliko sati kasnije.

Dan nakon što je gradonačelnik najavio slučaj antraksa u Brentwoodu, drugi zaposlenik pošte, Joseph Kersin Jr., odvezao se u bolnički centar MedStar u Clintonu u Marylandu. Dan prije se onesvijestio tijekom mise, ali je odbio hitnu jer je htio uzeti sakrament, a navečer je otišao na posao. Kući se vratio rano ujutro, žaleći se na bolove u gornjem dijelu trbuha, mučninu i proljev. Rendgenski nalaz je izgledao normalno, a pacijentu je dijagnosticirana želučana gripa. Prepisali su mu lijekove protiv proljeva, nakon čega je izjavio da se osjeća dobro i otišao kući. Nitko nije pitao gdje radi. Sutradan je umro.

Pogodili smo Brentwood, baš kao i CSI, i počeli prikupljati briseve, briseve i vakuumsku filtraciju. Poštanski ured od 37.000 četvornih metara koji se nalazi na adresi 900 Brentwood Road, sjeveroistočni Washington DC, zapošljava 1.700 ljudi za obradu pošte za Kongres i savezne agencije. U međuvremenu, slična priča odigrala se u New Jerseyju sa zaposlenicima pošte Trenton. Državne medicinske vlasti otkrile su prvi slučaj dan ranije. Pošta je zatvorena, a djelatnici poslani na preventivno održavanje.

Zanimljivo je da dosad nismo vidjeli slučajeve zaraze u poštanskim uredima, iako su sva pisma - čak i ona koja su stigla na Floridu - išla preko američke poštanske službe. To je učvrstilo pogrešno uvjerenje da su u opasnosti samo ljudi koji su otvorili pisma.

I evo što smo pronašli.

Kada zapečatite omotnicu, na gornjim stranama uvijek postoje nezapečaćena mjesta. U odjeljku omotnica prolazi kroz stroj za sortiranje, koji je izravnava ispred čitača poštanskih brojeva. U Brentwoodu su strojevi za sortiranje obrađivali do 30.000 slova na sat, primjenjujući desetke atmosfera na svaku omotnicu. Zbog tako snažne i brze kompresije, spore su dobro odletjele u strane.

Osim toga, strojevi su se svakodnevno čistili komprimiranim zrakom, a spore su mogle letjeti i do 10 metara.

Na kraju smo zatvorili poštu u Brentwoodu na više od dvije godine i koštali smo gotovo 320 milijuna dolara za čišćenje antraksa.

Dr. Ali Khan i njegovi kolege borili su se protiv širenja ebole, SARS-a i drugih strašnih bolesti, a nakon uragana Katrina pomogli su u obnovi medicinske infrastrukture New Orleansa. Sljedeća pandemija puna je priča o njegovim avanturama, ali autor razmišlja i o golemoj razlici između neutemeljene panike uzrokovane visokim naslovima i stvarne prijetnje koja zahtijeva najozbiljnije razmatranje. Knjiga će biti zanimljiva svima koji vole medicinske priče i žele saznati više o svakodnevnom životu epidemiologa.