Nisu svi virusi stvoreni jednaki: oni mogu koristiti čovječanstvu

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-17 03:58

Ovi momci imaju lošu reputaciju, ali neki od njih su sposobni ne samo ubijati, već i liječiti.

Reputacija virusa razumljivo nije baš dobra. U najboljem slučaju, oni se percipiraju kao uzrok prehlade i groznice. U najgorem slučaju, oni su krivci za masovno izumiranje i "zombi apokalipsu". Ali postoje virusi koji nam ne samo da ne štete, nego, naprotiv, pomažu. Evo nekoliko primjera kako to rade.

Ubiti bakterije

Bakteriofagi su vrsta virusa. Napadaju i uništavaju određene bakterije. Prema znanstvenicima, bakteriofagi su dio našeg prirodnog imuniteta. Neki od ovih virusa žive upravo u našem tijelu, posebice u sluznici koja oblaže probavni trakt, dišni i reproduktivni sustav.

Gotovo stotinu godina bakteriofagi se uspješno koriste za liječenje dizenterije, kao i infekcija uzrokovanih Staphylococcus aureus i Salmonella. Liječnici su uzeli viruse u njihovom prirodnom staništu: iz vodenih tijela, blata, pa čak i iz bioloških tekućina zaražene osobe.

Novi val interesa za bakteriofage nastao je zbog činjenice da neke zarazne bolesti ne reagiraju na antimikrobnu terapiju. U Velikoj Britaniji je bio slučaj kada pacijentu baš ništa nije pomoglo, a bakteriofagi su bili jedini spas.

Sada su umjetno sintetizirani i testirani za borbu protiv specifičnih infekcija. Ponekad se kombinira nekoliko sojeva kako bi se dobio širi spektar djelovanja. Vjeruje se da bakteriofagi djeluju preciznije, usmjereno i imaju manje nuspojava od antibiotika.

Natječite se s opasnijim virusima

Neki virusi štite osobu od opasnijih infekcija i drugih bolesti. Primjerice, virus GBV-C (prije se zvao hepatitis G), prema nekoliko studija, "sukobi" se s HIV-om tako što se umjesto njega veže na stanične receptore i stimulira imunološki odgovor.

To, nažalost, ne sprječava infekciju HIV-om, ali oni zaraženi za koje se također utvrdi da imaju GBV-C žive dulje. Sam GBV-C također nije sasvim bezopasan, ali dobro reagira na liječenje i često je asimptomatičan.

Napadati stanice raka

Postoje još impresivniji primjeri kako virusi spašavaju ljude. Znanstvenici su otkrili da je uzročnik herpes simpleksa, paradoksalno, učinkovit u liječenju raka.

2015. godine odobren je lijek Imligik koji sadrži genetski modificirani virus herpes simplexa kao lijek za metaplastični melanom, maligni tumor koji je lokaliziran u stanicama kože i sluznice.

Postoji i mala, ali obećavajuća studija koja pokazuje da se uzročnik herpesa može boriti protiv stanica glioblastoma – tumora na mozgu.

Prvo, virusne čestice doslovno napadaju stanice raka i uništavaju ih, a drugo, "upozoravaju" imunološki sustav, posebno T-limfocite, na opasnost (bez virusa stanice raka često ostaju "nezapažene").

Liječnici su stvorili posebnu vrstu uzročnika herpesa - ovaj mikroorganizam mora napadati samo stanice raka i ostati siguran za zdrave ljude. Tijekom liječenja, virusne čestice se ubrizgavaju izravno u tumor. Ova metoda djelovanja naziva se onkolitička virusna imunoterapija i pokazuje ohrabrujuće rezultate: kod nekoliko pacijenata veličina tumora nakon primjene modificiranih virusnih čestica značajno se smanjila. Istina, tehnika zahtijeva proučavanje i još se ne koristi široko.

Popravite "slomljene" gene

Kada virusi napadaju ljudsko tijelo, integriraju se izravno u stanicu, prenose u nju svoj genetski materijal i koriste njegove resurse za reprodukciju vlastitih kopija.

Sedamdesetih godina 20. stoljeća znanstvenici su odlučili da bi se ovaj mehanizam mogao koristiti za dobrobit čovječanstva. Uostalom, ako virusi mogu prodrijeti u stanicu, onda mogu donijeti nešto korisno tamo. Tako se počela razvijati ideja o genskoj terapiji nasljednih i drugih ozbiljnih bolesti.

Pojednostavljeno, izgleda ovako. Uz pomoć virusnih vektora (najčešće su to mikrobi koji su laboratorijski modificirani od onih relativno sigurnih za čovjeka), "ispravan" genetski materijal šalje se u tijelo pacijenta. Virus ovaj "lijek" unosi izravno u stanicu, a njegove genetske informacije se mijenjaju. Zbog toga počinje funkcionirati kako treba i nakon diobe umjesto oboljelih formira obnovljene, ispravljene stanice.

Nažalost, genska terapija još nije u širokoj upotrebi. Zbog složenog mehanizma djelovanja, samo je nekoliko lijekova uspješno prošlo klinička ispitivanja, a basnoslovno su skupi. Ali uspjesi znanstvenika i dalje su impresivni.

Na primjer, 2019. godine na tržište je ušao lijek Zolgensma, stvoren pomoću virusnih čestica. Koristi se za liječenje spinalne mišićne atrofije, teške, neizlječive nasljedne bolesti koja zahvaća motorne neurone i postupno gubi sposobnost kretanja. Zolgensma košta više od 2,1 milijun dolara po injekciji, to je najskuplji lijek za jednokratnu upotrebu na svijetu.

Potencijal genske terapije je vrlo širok. Pretpostavlja se da će uz njegovu pomoć biti moguće liječiti ne samo nasljedne patologije, već i mnoge druge kronične bolesti, uključujući mentalne poremećaje.