Kako razlikovati znanstvene podatke od nagađanja

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-17 03:58

Doktor medicine objašnjava koliko su e-cigarete i GMO hrana zapravo opasne.

Čini se da je lako biti snažan retrospektiv i procijeniti postignuća i neuspjehe mračne prošlosti znanosti sa modernog stajališta. No, da vidimo što će se dogoditi ako iskustvom stečenim na pogreškama i uspjesima prijašnjih generacija procijenimo neke moderne izume i otkrića – recimo, e-cigarete, konzervanse, kemijske smole, tretmane autizma, programe probira raka i genetski modificirane organizme (GMO).)….

1. Sve se radi o podacima

Ako različiti znanstvenici provode istraživanja u različitim uvjetima i različitim metodama, ali dobiju iste rezultate, onda se ti rezultati mogu smatrati istinitim. Ako se zanemari, posljedice mogu biti strašne.

Čini se da je sve vrlo jednostavno: pogledajte podatke i postupajte u skladu s tim. Ali problem je što ima previše podataka.

U medicinskim i znanstvenim časopisima dnevno se objavi oko 4000 radova. Lako je pretpostaviti da je kvaliteta istraživanja vrlo različita, oni su opisani Gaussovom krivuljom raspodjele u obliku zvona: postoje bočni "repovi" - izvrstan rad s jedne strane i iskreno užasan s druge strane; ali većina materijala – više ili manje prikladnih – stane u sredinu distribucije. Kako možemo odvojiti točne informacije od nepodobnih?

Prije svega, možete obratiti pozornost na kvalitetu publikacije. Istina, to ne funkcionira uvijek na odgovarajući način. Na primjer, u dobrim recenziranim znanstvenim časopisima objavljene su informacije da prekomjerna konzumacija kave uzrokuje rak gušterače; MMR (ospice, zaušnjaci i rubeola) cjepivo izaziva autizam, nuklearna fuzija (fuzija dvije jezgre uz oslobađanje energije) može se dogoditi na sobnoj temperaturi u čaši vode („hladna fuzija“). Sva su ta opažanja kasnije opovrgnuta od strane drugih istraživača. (“Problem sa svijetom nije u tome što ljudi premalo znaju”, napisao je Mark Twain, “već u tome što znaju previše, što je pogrešno.”)

Dakle, ako nema razloga za potpuno povjerenje u opažanja objavljena u vrhunskim znanstvenim časopisima, čemu vjerovati?

Odgovor je sljedeći: znanost se temelji na dva stupa, a jedan je pouzdaniji od drugog. Prvi stup je stručno ocjenjivanje. Prije objave rada, ocjenjuju ga i recenziraju stručnjaci iz ovog područja. Nažalost, i tu ima problema: nisu svi stručnjaci jednako kvalificirani, pa u časopise ponekad uklizaju netočni podaci. Druga stvar na koju svakako trebate obratiti pažnju je ponovljivost eksperimenta. Ako istraživači napišu nešto iz područja fikcije (na primjer, da MMR cjepivo uzrokuje autizam), naknadna istraživanja ili potvrđuju te podatke ili ne.

Primjerice, gotovo odmah nakon objave informacije da MMR cjepivo uzrokuje autizam, stotine znanstvenika u Europi, Kanadi i Sjedinjenim Državama pokušale su ponoviti eksperimente koji to dokazuju. Nije uspjelo.

Nakon stotina studija koje su koštale desetke milijuna dolara i uključivale stotine tisuća djece, pokazalo se da oni koji su cijepljeni ne razvijaju autizam češće od onih koji nisu. Prava znanost je pobijedila.

2. Sve ima cijenu; samo je pitanje kolika je

Čak su i najnaprednija i najznačajnija znanstvena i medicinska otkrića koja spašavaju najviše života i zaslužuju svjetsko priznanje (na primjer, antibiotici ili sanitarne mjere) skupa. Kako se pokazalo, nema izuzetaka.

Sulfanilamid, prvi antibiotik, izumljen je sredinom 1930-ih. Zatim je došao penicilin, koji se počeo masovno proizvoditi tijekom Drugog svjetskog rata. Antibiotici su nam spasili živote. Bez njih bi ljudi nastavili prirodno umirati od upale pluća, meningitisa i drugih potencijalno smrtonosnih bakterijskih infekcija. Djelomično zahvaljujući ovim lijekovima, životni vijek je sada 30 godina duži nego prije jednog stoljeća. No, osim problema s pojavom bakterija otpornih na antibiotike, jedna od posljedica njihove uporabe bila je potpuno nepredvidiva.

Posljednjih desetak godina istraživači su proučavali ono što se naziva mikrobiom - bakterije koje prekrivaju površinu kože, crijeva, nos i grlo. Nedavno je otkriveno njihovo potpuno iznenađujuće svojstvo: po broju i vrsti može se odrediti hoće li osoba razviti dijabetes, astmu, alergije ili pretilost. Ono što je još zanimljivije jest da ako se djetetove bakterije liječe antibioticima, povećava se rizik od oštećenja. Ovdje je sve jasno: ako je potrebno, trebate koristiti antibiotike, ali ako pretjerate, možete naštetiti.

Suština je da sve ima cijenu. Zadatak je otkriti isplati li se platiti takvu cijenu za ovu ili onu tehnologiju. I ne bismo trebali slijepo vjerovati određenim metodama samo zato što postoje desetljećima ili čak stoljećima. Bilo koju metodu treba povremeno pregledavati. Možda bi najbolji primjer bila opća anestezija.

Anestetici postoje već više od 150 godina, ali je tek nedavno postalo jasno da mogu uzrokovati probleme s pažnjom i pamćenjem koji traju godinama. "Ne može se isključiti nijedan lijek protiv bolova", kaže Roderick Ekenhoff, profesor anesteziologije na Sveučilištu Pennsylvania.

3. Čuvajte se zeitgeista

U današnjem svijetu brendirane su tri nove tehnologije: e-cigarete (jer nikome se ne sviđa slika tinejdžera koji puši, čak i ako zapravo ne udiše dim); GMO (jer pokušaj promjene prirodnog tijeka stvari miriše na aroganciju) i bisfenol A (BPP), jer se ova kemijska smola može osloboditi iz plastike od koje se prave dječje bočice. Sve tri tehnologije postale su žrtve znanstvenih istraživanja koja su se pokazala štetnima. I svi su patili od medija.

Ali negativno mišljenje medija ne bi nas trebalo zaslijepiti i spriječiti da pogledamo dokaze.

Po prvi put, elektroničke cigarete - vrsta inhalatora pare na baterije koji vam omogućuje udisanje nikotina bez upotrebe duhana - pojavile su se u Sjedinjenim Državama 2006. godine. Isparena tekućina također sadrži propilen glikol, glicerol i neku vrstu arome, poput mirisa belgijskih vafla ili čokolade. Elektroničke cigarete univerzalno osuđuju gotovo svi znanstvenici, liječnici i državni dužnosnici odgovorni za javno zdravlje. I nije teško shvatiti zašto.

Prije svega, nikotin izaziva veliku ovisnost i potencijalno je opasan, osobito za fetus u razvoju. Osim toga, može izazvati glavobolju, mučninu, povraćanje, vrtoglavicu, nervozu i lupanje srca. Ali većina e-cigareta ne sadrži nikotin.

Osim toga, e-cigarete proizvode velike duhanske tvrtke kao što su Altria, Reynolds i Imperial. Njihova uprava inzistira da je takav proizvod svojevrsna izlazna strategija za one koji žele prestati pušiti. Ali do sada ti uređaji još nisu zaslužili povjerenje Amerikanaca. U 2012. proizvođači e-cigareta potrošili su više od 18 milijuna dolara na reklame u časopisima i televiziji. Za razliku od običnih cigareta, čije je oglašavanje zabranjeno od 1971. godine, elektroničke cigarete mogu se slobodno promovirati. Kao rezultat toga, promet industrije njihove proizvodnje i prodaje u Sjedinjenim Državama iznosio je 3,5 milijardi dolara godišnje, dok se predviđalo da će do sredine 2020-ih obim prodaje e-cigareta premašiti prodaju konvencionalnih cigarete.

I kao vrh svega, poput reklame Camel koja prikazuje devu Joea Camela, neke od reklama za e-cigarete osmišljene su kako bi privukle pažnju mladih ljudi.

2013. godine oko 250.000 tinejdžera koji nikada prije nisu pušili probalo je e-cigarete. U 2014. već ih je probalo gotovo 1,6 milijuna američkih srednjoškolaca, što je dramatičan porast u odnosu na prethodnu godinu. Zapravo, više od 10% srednjoškolaca u Sjedinjenim Državama pokušalo je pušiti e-cigarete. Na prvi pogled čini se da je samo pitanje vremena, a jednog dana će ogroman val djece s elektroničkim cigaretama preplaviti društvo, a oni će postati oni odrasli koji puše obične cigarete i umiru od raka pluća. Dakle, e-cigarete bi mogle dovesti do 480.000 više smrtnih slučajeva u Sjedinjenim Državama i 300 milijardi dolara godišnjih troškova zdravstvene zaštite i povećanja produktivnosti pušenja cigareta.

Zbog svih ovih razloga, Američko društvo za rak, Američka udruga za pluća, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti, Svjetska zdravstvena organizacija i Američka pedijatrijska akademija snažno se protive e-cigaretama. I kad sam se prvi put dotaknuo ove teme, bio sam siguran da ću se na kraju svesrdno složiti s njima. Ali postoji jedan problem – podaci.

Zbog naglog porasta upotrebe e-cigareta u posljednjih pet godina, konvencionalno pušenje palo je na nezapamćenu razinu u povijesti, uključujući među mladima. Na primjer, prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, dok se upotreba e-cigareta utrostručila od 2013. do 2014., upotreba e-cigareta značajno je opala. 2005. cigarete je pušilo 20,9% odraslih; do 2014. godine bilo ih je 16,8%, pa se ukupan broj američkih pušača smanjio za 20%. Štoviše, 2014. broj Amerikanaca koji puše cigarete pao je ispod 40 milijuna prvi put u 50 godina. Države koje su podržale ideju da su e-cigarete samo zamjena za konvencionalne cigarete i zabranile prodaju takvih opcija maloljetnicima zabilježile su porast pušenja cigareta u ovoj dobnoj skupini. I nema sumnje da su elektronički nadomjesci sigurniji; Za razliku od tradicionalnih, oni ne talože u tijelu smole koje izazivaju rak ili otpadne proizvode koji uzrokuju srčane bolesti, poput ugljičnog monoksida. “Ljudi puše da bi dobili nikotin, ali umiru od katrana”, rekao je Michael Russell, jedan od prvih liječnika koji je liječio ovisnost o nikotinu.

Možda je ovo samo slučajnost. Vjerojatno postoje i drugi razlozi zašto pušenje cigareta opada, a oni nemaju nikakve veze s porastom korištenja e-cigareta. No, prerano je osuđivati elektroničku verziju, smatrajući je tek mostom do običnog pušenja, kada se na prvi pogled čini da je suprotno. Vrijeme će pokazati. Nije važno što su sa stajališta određene kulturne tradicije e-cigarete zlo; bitni su samo podaci.

Poput e-cigareta, GMO su također postali plijen zeitgeista.

GMO se odnosi na svaki živi organizam koji posjeduje "novu kombinaciju genetskog materijala dobivenog korištenjem moderne biotehnologije". Ključni izraz je "moderna biotehnologija" jer smo, istina, genetski promijenili svoje stanište od početka povijesti kronike. Ljudi su počeli pripitomljavati biljke i životinje pomoću selekcije, odnosno umjetne selekcije, 12.000 godina prije Krista, a sve s ciljem odabira vrste za određene genetske osobine. Odnosno, ova selekcija je bila preteča moderne genetske modifikacije. Ipak, ekolozi su bili užasnuti arogancijom znanstvenika kada su odlučili preurediti DNK u laboratoriju kako bi promijenili prirodu.

Danas se genetski bioinženjering najviše koristi u proizvodnji hrane. Zahvaljujući njemu, usjevi su postali otporniji na štetnike, ekstremne temperature i uvjete okoliša, kao i na neke bolesti. Također, uz pomoć genetske modifikacije usjevi su poboljšani u pogledu nutritivne vrijednosti, povećali su se rok trajanja i otpornost na herbicide. U Sjedinjenim Državama je 94% soje, 96% pamuka i 93% kukuruza genetski modificirano; u zemljama u razvoju to je već 54% usjeva. Posljedice, posebno za poljoprivrednike u zemljama u razvoju, su impresivne. Zahvaljujući GMO tehnologijama, upotreba kemijskih pesticida smanjena je za 37%, prinosi usjeva povećani su za 22%, a profit poljoprivrednika za 68%. Dok je genetski modificirano sjeme skuplje, trošak se lako nadoknađuje smanjenom upotrebom pesticida i većim prinosima.

Mnogi ljudi strahuju da genetski modificirana hrana predstavlja veću opasnost po zdravlje od druge hrane, ali rigorozna znanstvena istraživanja pokazuju da nema razloga za zabrinutost.

Američka udruga za unapređenje znanosti i Nacionalna akademija znanosti izjasnili su se u prilog korištenju GMO-a. S tim mora računati čak i Europska unija, koja nikada nije posebno podržavala GMO. Europska komisija je 2010. godine izjavila: „Glavni zaključak koji se može izvući iz više od 130 istraživačkih projekata koji se protežu na više od 25 godina i koji uključuju više od 500 neovisnih istraživačkih skupina jest da biotehnologija, posebno GMO, nije ništa opasnija od tradicionalnog uzgoja biljaka tehnologije”.

Unatoč činjenici da je sa znanošću sve jasno, javnost ostaje zabrinuta. Nedavna Gallupova anketa pokazala je da 48% Amerikanaca vjeruje da genetski modificirana hrana predstavlja ozbiljnu prijetnju potrošačima. Mnogi ispitanici radije vide naljepnice na proizvodima koje upozoravaju na prisutnost GMO-a: tada ih neće moći kupiti. Prema istom istraživanju spremni smo zanemariti ne samo znanost, već i povijest. Zahvaljujući selekciji i uzgoju, "prirodni" usjevi koje sada uzgajamo imaju vrlo malo sličnosti sa svojim precima. U praktičnom smislu, poljoprivrednik koji koristi slučajnu mutaciju za uzgoj određene kulture ne razlikuje se od nekoga tko namjerno stvara tu mutaciju. I prvi i drugi imaju istu mutaciju.

Osim toga, GMO tehnologije se koriste za izradu esencijalnih lijekova: inzulina za dijabetičare, proteina za zgrušavanje krvi za pacijente s hemofilijom i hormona rasta za nisku djecu.

Ranije su se ti proizvodi dobivali od svinjske gušterače, darivatelja krvi i hipofize umrlih ljudi.

Međutim, još uvijek ima onih koji se protive GMO-u. Nedavno se na webu pojavila priča o rajčici koja sadrži riblji gen. Frankensteinov portret samo je potaknuo ekologe da se zalažu za označavanje GMO-a. Stephen Novella, docent na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Yale i kreator podcasta The Skeptics Guide to the Universe, najbolje je to rekao: “Pitanje zapravo nije postoji li genetski modificirana rajčica s ribama. Koga briga? - napisao je. - Nije da je jesti riblji gen sam po sebi opasno - ljudi jedu pravu ribu. Osim toga, procjenjuje se da je otprilike 70% gena isto kod ljudi i riba. Imate riblje gene, a sve biljke koje jedete imaju riblje gene. Pomiri se s tim!"

Paul Offit je pedijatar specijaliziran za zarazne bolesti, specijalist za cjepiva, imunologiju i virusologiju. U svojoj novoj knjizi “Pandorina kutija. Sedam priča o tome kako nam znanost može naštetiti”poučava čitatelja razumjeti tijek informacija i odbaciti pseudoznanstvene podatke. Offit razotkriva mitove koji se iznose pod krinkom znanstvenih dostignuća i poziva da se ne vjeruje svemu što piše u novinama, posebno kada je u pitanju zdravlje.